Los Cavaliers de Cleveland comenzaron la serie de semifinales de la Conferencia Este con un triunfo trabajado ante los Hawks de Atlanta, mientras que los Thunder de Oklahoma City se reivindicaron ante los Spurs con la victoria a domicilio que empató (1-1) la serie en la del Oeste.
La combinación del alero estrella LeBron James y el base Kyrie Irving fue la clave del ataque de los Cavaliers. que ganaron 104-93 a los Hawks.
James fue el máximo encestador al conseguir 25 puntos en los 40 minutos que jugó, con 11 canastas de 21 tiros de campo, incluidos 2 de 4 triples, y 1-1 desde la línea de personal, repartió nueve asistencias y capturó siete rebotes, que fueron todos defensivos.
Irving llegó a los 21 puntos, incluidos tres triples en cinco intentos, y el ala-pívot Kevin Love consiguió un doble-doble de 17 tantos y 11 rebotes.
El pívot Tristan Thompson surgió como el líder en el juego interior al capturar 14 rebotes después de repartir sus acciones por igual a ambos lados de la pista.
Los Cavaliers estuvieron en control del partido hasta la recta final del tercer periodo, cuando tenían una ventaja parcial de 18 puntos (72-54).
James se encargo de protagonizar jugada de tres puntos con 2:09 minutos por jugarse y junto a dos rebotes ofensivos más impidieron la reacción de los Hawks, que perdieron el noveno partido seguido de playoffs contra los Cavaliers, la segunda racha más larga ante un mismo equipo en la competición de la fase final.
El base reserva alemán Dennis Schroder con 27 puntos --mejor marca en playoffs--, seis asistencias y cinco recuperaciones de balón, fue el mejor encestador de los Hawks, y su aportación al final no pudo generar la sorpresa ni alcanzó para la victoria.
El ala-pívot Paul Millsap logró un doble-doble de 17 puntos y 13 rebotes que lo dejaron al frente de los Hawks en el juego interior.
El alero Ken Bazemore también aportó un doble-doble de 16 tantos, 12 rebotes y cuatro asistencias.
El pívot dominicano Al Horford siguió sin ser factor decisivo en el juego interior y en los 36 minutos que disputó llegó a los 10 puntos tras anotar 4 de 13 tiros de campo, falló un intento de triple y acertó 2-2 desde la línea de personal.
Horford, que jugó el partido número 71 de playoffs --mejor marca en la historia del equipo-- capturó seis rebotes defensivos dio una asistencia, recuperó dos balones y puso tres tapones.
El segundo partido de la serie de semifinales se jugará el miércoles en el Quicken Loans Arena de Cleveland.
Esta vez sí, el base Russell Westbrook y el alero Kevin Durant se combinaron en clase e inspiración encestadora y fueron los líderes que guiaron a los Thunder al triunfo a domicilio (97-98) ante los Spurs en el segundo partido de la serie que empatan a 1-1.
El tercer partido de la serie que disputan al mejor de siete se jugará el viernes en Oklahoma City.
Después de haber perdido el primer partido por paliza de 124-92, Westbrook con 29 puntos y Durant que anotó otros 28 encabezaron una lista de cinco jugadores que tuvieron números de dos dígitos y permitieron a los Thunder estar siempre por delante en el marcador.
Westbrook también aportó un doble-doble al conseguir 10 asistencias y capturó siete rebotes, que lo dejaron como el jugador más completo del equipo.
Durant también respondió con siete rebotes y cuatro asistencias, pero sería el pívot neozelandés Steven Adams el que surgiese como factor sorpresa al convertirse en el mejor de los Thunder en el juego interior.
Adams logró un doble-doble monumental de 12 puntos al anotar 5 de 6 tiros de campo y 2-2 desde la línea de personal, mientras que dominó por completo dentro de la pintura al capturar 17 rebotes y puso un tapón en 37 minutos que vio acción.
El ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka también realizó una gran labor de equipo al conseguir otros 12 puntos en los 33 minutos que disputó.
El internacional español también se hizo con la última posesión del balón que los jugadores de ambos equipos lucharon bajo la canasta de los Thunder cuando los Spurs intentaban conseguir los puntos que le hubieran dado la victoria.
El pívot reserva suizo Enes Kanter aportó 12 puntos, ocho rebotes y puso tres tapones, que también ayudaron a que lo Thunder lograsen el triunfo y los Spurs sufriesen, en su campo del AT&T Center, la segunda derrota en lo que va de temporada.
La jugada polémica llegó cuando faltaban 13 segundos para el final del tiempo reglamentario y el escolta Dion Waiters en su intento por lo perder el balón empujó al escolta argentino Manu Ginóbili, en lo que pudo haber sido una falta personal.
Pero los árbitros no la señalaron y dejaron seguir la acción que al final permitió a los Spurs recuperar el balón por mediación del escolta Danny Green que se lo robó a Durant.
Los Spurs con Ginóbili en la dirección del balón se lo pasó al base australiano Patty Mills que falló un intento de triple y el ala-pívot LaMarcus Aldridge no pudo capturar el balón ni tampoco lo pudo conseguir el alero Kawhi Leonard antes que sonase la bocina porque el que se lo quedó fue Ibaka.
Aldridge volvió a ser el líder del ataque de los Spurs al aportar 41 puntos y ocho rebotes, pero Leonard esta vez no brilló en el juego ofensivo al quedarse con solo 14 tantos, sin que pudiese ser factor ganador.
