La ausencia por lo que resta de temporada del pívot Pau Gasol dejó a su compañero el ala-pívot Nikola Mirotic como el español más destacado en la jornada de la NBA al ser uno de los artífices en el triunfo de los Bulls de Chicago.
Tras la confirmación por parte del entrenador de los Bulls, Fred Hoiberg, de que Gasol no jugaría los dos partidos que le restaban al equipo antes que se enfrentasen a los Pelicans de Nueva Orleans, al haber quedado eliminados de la fase final, Mirotic se encargó de formar parte del ataque balanceado del equipo de Chicago que ganó a domicilio 116-121.
Hoiberg, que alabó el pundonor, el sacrificio y la profesionalidad de Gasol al haber jugado más de un mes con inflamación en la rodilla derecha, dijo que al no jugarse ya nada el equipo había llegado la hora para que el internacional español se centrase por completo en la recuperación física.
"Serán los médicos los que tengan que establecer el problema que afecta a la rodilla derecha de Gasol, pero lo que ha hecho por el equipo es algo que la gente no puede llegar a comprender si no se ha vivido de cerca", subrayó Hoiberg.
Sin Gasol, el base Derrick Rose y el ala-pívot Taj Gibson, los tres baja por lo que resta de temporada, el escolta Jimmy Butler, que en principio tampoco tenía previsto jugar, al final si salió y fue el máximo encestador del equipo al conseguir 23 puntos, seguido por Mirotic que llego a los 20.
El jugador internacional español disputó 37 minutos y anotó 6 de 15 tiros de campo, incluidos 2 de 7 triples, y 6 de 8 desde la línea de personal.
Mirotic también capturó cuatro rebotes, incluidos tres defensivos, repartió tres asistencias, recuperó dos balones y perdió cuatro.
Por su parte, el ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka no tuvo la inspiración encestadora que Mirotic, pero si disfrutó también del triunfo en un partido que pasará a la historia por ser el último que jugó el escolta Kobe Bryant, de Los Ángeles Lakers, de visitantes, y perdieron por paliza de 112-79.
Ibaka no brilló en su juego ofensivo al anotar sólo dos puntos tras fallar 11 de los 12 tiros que hizo de campo, incluidos los cinco triples, y no fue a la línea de personal.
El internacional español capturó cinco rebotes, dio una asistencia, perdió un balón y volvió a tener protagonismo en la faceta de los tapones al poner tres en los 27 minutos que jugó.
No está teniendo su mejor rendimiento el base Ricky Rubio en la recta final de la temporada, aunque los Timberwolves de Minnesota habían conseguido tres triunfos seguidos, incluidos los sorpresa que alcanzaron ante los Warriors de Golden State y los Trail Blazers de Portland.
Pero en el regreso a su campo del Target Center volvieron al camino perdedor al caer derrotados por 105-129 ante los Rockets de Houston que vuelven a tener la posibilidad de estar la fase final con el octavo boleto de la Conferencia Oeste si ganan el último partido que aun les falta por disputar.
Rubio ante los Rockets jugó 22 minutos y solo aportó cuatro puntos al encestar 2 de 6 tiros de campo, falló los dos intentos de triples, y también los que hizo desde la línea de personal.
El jugador de El Masnou esta vez tampoco tuvo su mejor producción en los pases de anotación al dar cinco, mientras que capturó dos rebotes --ambos defensivos--, recuperó dos balones y perdió uno.
Rubio y Mirotic cuando disputen el último partido de la temporada regular dirán adiós a la competición y comenzaran las vacaciones anticipadas de cara a estar en la mejor forma si son llamados a la selección española para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
Mientras que Ibaka seguirá en la competición de la fase final y será el único español que lo haga.
